（一）  改革的缘起及方针

第二次世界大战后，日本中小学课程随着国际国内形势的发展、社会与科技进步和新教育思想的出现，先后进行了5次改革，平均10年一次。80年代中后期兴起的是包含于第三次教育改革中的第五次课程改革。

80年代初，日本的教育，在教育机会均等的理念下，由于全民重视教育和国民收人的提高，得到了显著的普及，对日本的发展与繁荣发挥了重要作用，但毕竟是适合于明治以来日本推行的赶超型现代化时代的划一的教育制度。正如临时教育审议会1985年6月在《关于教育改革的第一次咨询报告》中所指出的“我们必须承认，从明治时代到今天，我国一直把快速赶超欧美先进工业国作为国家的目标之一，强调教育要为实现这一目标发挥应有的作用。建立在这种思想上的制度和政策，一方面，在实现这一目标上发挥了极为重要的作用。另一方面，建立在这种制度和政策下的教育，为了快速促进欧美先进工业国先进的科学技术、制度等的引进与普及，十分重视效率性；但从整体来看，其内容和方法等都难免带有划一性。必须进一步指出的是，近年来我国的教育落后于时代的变化和社会的要求。”

80年代以后，日本社会的急剧变化和教育在数量上的扩大，给教育及课程带来了很大影响，产生了各种各样的问题。
　　其一，日本经济的高速发展，使教育在数量上得到很大发展，同时也进一步助长了偏重学历的风气。考试竞争愈演愈烈，学校、教师、学生都被卷入了偏重偏差值、偏重知识的教育中去了，从而忽视了发展学生多样化的个性。
　　其二，由于教育在数量上的扩大，学生的能力和能力倾向变得多样化了，而课程设置却不能适应这些变化，显示出划一性、僵硬性的弊端。
　　其三，随着社会、经济的发展，对学校教育的要求越来越高，课程内容于是越增越多、越增越深，课时亦有增无减。致使学生学业负担加重，一些学生跟不上学业。结果，逃学、校园暴力、“恶作剧”、不良行为等被称为教育荒废的现象越来越突出。
　　其四，课程教学偏重于经验性的事实和数量化的东西，缺乏对崇高事物的崇敬之念、与自然的接触及与生活的联系减少、尊重生命之心不够。
　　其五，中小学课程过多地培养了以死记硬背为中心的、缺乏主见和创造能力的、没有个性的统一规格的人才。对日本人应有的形象缺乏自觉。

临教审在《关于教育改革的最终审议报告》中认为，日本正处于以社会日趋成熟、科学技术高度发展的、面临新的国际时代为基本特征的过渡时期。产业结构的变化、信息化社会的进展、人们对终身教育的渴望、各领域中日益增长的国际化趋势等，都要求教育适应社会的巨大变化和文化的发展。而日本教育存在的这些问题不能满足时代的要求。展望21世纪，一个势在必行的全面改革教育的时代已经到来。

　　1987年8月，临时教育审议会针对上述问题强调重新认识教育的必要性，其在终结报告中明确提出“教育必须遵照《教育基本法》，以陶冶人格，培养充满自主精神、身心健康的国民作为和平国家和社会的建设者为目标”，并把面向21世纪教育目标归结为：

　　1．宽广的胸怀、健康的体魄、丰富的创造力；

　　2．自由、自律和公共精神；

3．面向世界的日本人。

　　第五次课程改革就是在这样的背景下展开的。改革的主导思想就是：面向21世纪，立足于培育在国际社会中生存的日本人的观点，重视作为国民所必须的基础和基本知识，充实发展个性的教育，同时，谋求培养具有自我学习的欲望，能够独立地适应社会的变化，具有丰富的心灵和茁壮成长的人。这次课程改革遵循了4条基本方针：第一，培养丰富的情操、坚强独立的人格。第二，培养自主学习的积极性和独立地适应社会变化的能力。第三，重视作为国民所必备的基本素质和基础内容，同时谋求个性的发展。第四，加深国际理解，并养成尊重本国传统和文化的态度。　

（二）  理科课程的新变化

经过教育课程审议会的审议，1989年2月，文部省颁布了新的教学大纲——《学习指导要领》（以下简称“新大纲”），规定小学从1992年，初中从1993年，高中从1994年开始全面实施。

在理科课程设置方面，“新大纲”的主要特点是：加强与社会生活及学生生活体验的联系，增加了生活教育内容；精选教学内容，重视掌握和培养基础知识和基本技能；增强弹性，扩大选修内容，适当增加地方性教材内容，灵活应用和引人跟生活有关的内容。